Après plus de trente ans de carrière consacrés à l’audition, le Professeur Éric Truy a vu son métier évoluer au rythme des progrès scientifiques. Chirurgien ORL, spécialiste de l’otologie et de l’audition, il a accompagné le développement des implants auditifs, l’amélioration des techniques diagnostiques et l’arrivée de la génétique dans la pratique clinique.
Sans être généticien lui-même, il a observé comment cette discipline est progressivement devenue un outil précieux pour comprendre certaines pathologies et répondre aux interrogations des patients et de leurs familles. À travers son expérience, il livre un regard mesuré sur les promesses de la génétique et de l’épigénétique, tout en esquissant ce que pourrait être la médecine de demain.
Une carrière construite autour de l’audition
Jusqu’à son départ à la retraite en septembre 2026, le Professeur Éric Truy exerçait comme Praticien hospitalier et Professeur des Universités à Lyon. Son activité se partageait entre l’ORL adulte et l’ORL pédiatrique, avec une expertise particulière dans les maladies de l’oreille.
Comme il le rappelle lui-même : « Mon activité était principalement chirurgicale. L’ORL est une spécialité médico-chirurgicale ; j’avais une grosse activité chirurgicale dans le domaine des maladies de l’oreille, l’otologie. »
Cette spécialisation l’a naturellement conduit à s’intéresser à tout ce qui touche à l’audition. Au-delà de l’acte chirurgical, comprendre les troubles auditifs suppose de travailler avec de nombreux professionnels de santé et d’aborder des problématiques bien plus larges que l’oreille elle-même.
« L’otologie, c’est l’audition aussi. Et on est nécessairement beaucoup intéressé aux aspects connexes de l’audition, c’est-à-dire aussi de la communication. » Au cours de sa carrière, il a notamment participé au développement des prothèses auditives implantables destinées à des patients atteints de certains types de surdité. Cette approche multidisciplinaire l’a progressivement amené à collaborer avec des généticiens, notamment dans le cadre de la prise en charge des surdités de l’enfant.
Ce que la génétique et l’épigénétique ont changé dans la compréhension des surdités
L’intérêt du Professeur Truy pour la génétique repose, entre autres, sur une réalité très concrète qui découle des questionnements des patients et de leurs familles.
Dans le cadre des surdités congénitales, les parents cherchent naturellement à comprendre l’origine de la pathologie. Pourquoi leur enfant est-il sourd ? Existe-t-il une cause génétique ? Le risque concerne-t-il d’autres membres de la famille ? La question de la transmission à d’autres enfants ou aux générations suivantes arrive très vite : existe-t-il une thérapie génique ?
Au fil des années, les progrès réalisés dans ce domaine ont profondément transformé la compréhension des surdités de l’enfant. « On a vu le développement de la génétique dans la surdité de l’enfant qui a été phénoménal. »
Les avancées du séquençage ont permis d’identifier un nombre croissant d’anomalies génétiques impliquées dans les déficiences auditives. Mais elles ont également révélé toute la complexité du système auditif.
« On pense qu’il y a plus de 300 gènes impliqués dans le fonctionnement correct de l’appareil auditif. »
Pour le Professeur Truy, identifier un gène n’est qu’une première étape. Comprendre son rôle et ses conséquences biologiques demande un travail considérable.
« Il faut comprendre toute la chaîne : le gène, la protéine, la fonction et la pathologie ; mais aussi les interactions géniques et épigénétiques. »
Cette complexité explique pourquoi la thérapie génique avance très progressivement, les espoirs qu’elle suscite devant donc être tempérés par le temps prudent de la Science.
« On commence en particulier à avoir une réponse pour une modification liée à un gène (le gène Otof), mais avant que cela concerne un nombre conséquent d’autres mutations génétiques, je pense qu’il y a encore quelques dizaines d’années devant nous. »
Au-delà de la génétique, son expérience clinique l’a également conduit à s’intéresser aux différences observées entre les individus. Pourquoi certaines personnes conservent-elles une bonne audition jusqu’à un âge avancé alors que d’autres développent une perte auditive précoce ? Pourquoi certains patients sont-ils plus sensibles au bruit ou à certains traitements ototoxiques ?
« Il y a vraisemblablement des facteurs environnementaux qui agissent. Le bruit industriel, le bruit de loisirs… mais certaines personnes sont plus sensibles que d’autres et vont développer plus fréquemment une pathologie, acouphènes, pertes auditives. »
Ces observations illustrent l’intérêt de l’épigénétique, qui cherche à mieux comprendre les interactions entre notre patrimoine génétique et notre environnement.
Vers une médecine plus préventive et personnalisée
Pour le Professeur Truy, l’apport le plus prometteur de la génétique et de l’épigénétique pourrait se situer dans le domaine de la prévention.
« Je pense que c’est une voie d’avenir. On parle à juste titre beaucoup actuellement de prévention. »
L’objectif serait de mieux identifier les populations les plus à risque afin d’adapter le suivi médical, le dépistage et les mesures préventives.
« Il faut essayer de définir des populations à risque sur lesquelles on met un peu plus d’attention, un peu plus de suivi, un peu plus de moyens de dépistage. »
Dans le domaine de l’audition, cette approche permettrait d’anticiper certaines pertes auditives, d’adapter les recommandations ou encore de renforcer la surveillance de patients particulièrement vulnérables.
« Peut-être que certains n’auront pas besoin du même suivi parce qu’ils vont très bien vieillir par exemple, alors que pour d’autres il faudra être un peu plus attentif. »
Le spécialiste imagine ainsi une médecine davantage personnalisée, construite autour du profil de chaque individu plutôt qu’autour de recommandations nécessairement uniformes à l’heure actuelle.
Cette évolution soulève néanmoins des questions importantes concernant l’utilisation des données génétiques et leur encadrement.
« Il faudra l’accompagner, le réguler, le légiférer. »
Pour le Professeur Éric Truy, l’avenir repose sur une meilleure compréhension des interactions entre génétique, environnement et état de santé. Une évolution progressive qui pourrait permettre de passer d’une médecine centrée sur le traitement de la maladie à une médecine davantage tournée vers l’anticipation, la prévention et l’accompagnement personnalisé des patients.
